Journal Article
El mesencéfalo como eje integrador de las funciones encefálicas complejas
Reynoso-Arellano, Eduardo
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Jiménez-Carvajal, Jonathan Uziel
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Marte-Santana, Hugo
| Fecha de publicación | Revista | DOI |
4 de noviembre de 2026 |
Resumen
Introducción: Las funciones encefálicas complejas han sido tradicionalmente atribuidas al aumento del tamaño encefálico y a la actividad cortical. Sin embargo, evidencia reciente sugiere que estas explicaciones resultan insuficientes y que estructuras subcorticales, particularmente el mesencéfalo, podrían desempeñar un rol decisivo en la emergencia y organización de la cognición de alto orden. El presente trabajo examina críticamente esta hipótesis desde un enfoque integrador.
Método: Se realizó una revisión narrativa de la literatura utilizando la base de datos PubMed. Tras una búsqueda inicial de 12,736 artículos, se aplicaron filtros temporales (2016–2026) y criterios de relevancia temática, seleccionando finalmente 10 estudios experimentales en humanos y modelos animales que aportan evidencia empírica directa sobre el rol funcional del mesencéfalo en distintos dominios cognitivos.
Resultados: Los estudios revisados convergen en mostrar que el mesencéfalo participa activamente en procesos de atención, percepción, memoria y funciones ejecutivas, mediante circuitos que integran información sensorial, motivacional y contextual, e interactúan de forma dinámica con redes corticales y límbicas. Estas funciones no se limitan a la modulación inespecífica, sino que reflejan un rol organizador y estabilizador de la actividad cerebral a gran escala.
Conclusiones: En conjunto, la evidencia respalda la conceptualización del mesencéfalo como un eje integrador de las funciones encefálicas complejas, cuestionando modelos estrictamente corticales y jerárquicos.
Introduction: Complex brain functions have traditionally been attributed to increases in brain size and to cortical activity. However, recent evidence suggests that these explanations are insufficient and that subcortical structures, particularly the midbrain, may play a decisive role in the emergence and organization of higher-order cognition. The present work critically examines this hypothesis from an integrative perspective.
Method: A narrative review of the literature was conducted using the PubMed database. Following an initial search that identified 12,736 articles, temporal filters (2016–2026) and thematic relevance criteria were applied, ultimately selecting 10 experimental studies in humans and animal models that provide direct empirical evidence on the functional role of the midbrain across different cognitive domains.
Results: The reviewed studies converge in showing that the midbrain actively participates in attention, perception, memory, and executive functions through circuits that integrate sensory, motivational, and contextual information and dynamically interact with cortical and limbic networks. These functions are not limited to nonspecific modulation but instead reflect an organizing and stabilizing role of large-scale brain activity.
Conclusions: Taken together, the evidence supports the conceptualization of the midbrain as an integrative axis of complex brain functions, challenging strictly cortical and hierarchical models.