Psychological responses to the COVID-19 outbreak are related to trust in public institutions: Implications for management of emerging infectious diseases

Abstract

Emerging pathogens, especially those related to infectious diseases require behavior change as well as engaging the population in participating in healthy behaviors. Psychological responses are thus of vital importance to disease prevention. While the stress of a pandemic has been associated to many psychological symptoms, these symptoms have not been systematically explored in a broader sociopolitical context. Psychological responses may be linked to the perceptions of health professionals and may also relate to trust in public institutions. As such, psychopathology is not only a consequence of stress associated with pandemics but rather, the result of an interplay of personal and sociopolitical contexts. This study showed that members of the general population are experiencing significant symptoms of psychological distress. Regression analyses showed that psychological distress was associated with negative attitudes towards healthcare professionals as well as distrust in public health authorities. This study is relevant because a lack of trust in health officials may impact the degree to which the population adheres to public health guidelines to prevent and manage COVID-19.

Los patógenos emergentes, especialmente aquellos relacionados a enfermedades infectocontagiosas requieren cambios de comportamiento y participación de comunidades en conductas saludables. En este sentido, las respuestas psicológicas son vitales para los esfuerzos de prevención. Si bien el estrés generado por las pandemias se relaciona a síntomas psicológicos, los mismos no se han estudiado sistemáticamente en contextos sociopolíticos más amplios. Las reacciones psicológicas pueden estar vinculadas a cómo se perciben los profesionales de la salud y la confianza en instituciones públicas. En este sentido, la psicopatología no es solo consecuencia del estrés, sino además de procesos sociales como la confianza en instituciones públicas. Este estudio mostró que la población general experimenta síntomas significativos de malestar psicológico. Análisis de regresión a la vez mostraron que los síntomas psicológicos se relacionan a la percepción negativa del personal de salud y a la falta de confianza en las autoridades sanitarias. Este estudio es relevante dado que la falta de confianza en las autoridades sanitarias puede impactar la adherencia de la población a las directrices que permiten mitigar y prevenir mas infecciones de COVID-19.