The Teaching of Literacy in Panama: Challenges in Practices and Environments

Abstract

Abstract: In order to describe and compare the school literacy environment and teaching practices among second and fourth grade Spanish teachers in public and private schools in the provinces of Panama and Panama Oeste, a total of 71 Spanish class observations were conducted, utilizing the ELLCO K-3 rubric to quantify the quality of literacy teaching, along with field notes for deeper qualitative understanding of the teaching process. Researchers found limited evidence of a high quality classroom environment or effective educational practices recommended by the literature. In second grade, scores were similar between private and public schools, slightly below 2 on a scale of 1 to 5. However, in fourth grade there was a larger difference between both systems, with scores of 1.85 and 2.7 respectively. Teaching practices aligned with the effective development of language and literacy were mostly absent in both types of schools, with scores below 1.4 in second grade and below 1.6 in fourth grade, with a slight advantage towards private schools. Results suggest the urgent need for interventions that address teachers’ current educational strategies through initial and continuous training, and a renewed commitment to integrate effective approaches in the teaching of literacy in Panama.

Resumen: Este artículo describe y compara el ambiente y las prácticas de docentes de español de segundo y cuarto grado de escuelas públicas y privadas en las provincias de Panamá y Panamá Oeste. Se realizaron 71 observaciones de clases utilizando la rúbrica ELLCO K-3. Se cuantificó la calidad de la enseñanza de la lectoescritura y se tomaron notas de campo para profundizar cualitativamente en la enseñanza. Se encontró evidencia limitada de un ambiente general de alta calidad o de prácticas efectivas recomendadas por la literatura. En segundo grado, los puntajes de escuelas públicas y privadas fueron similares, ligeramente por debajo de 2 en una escala del 1 al 5. En cuarto grado se encontró una diferencia más amplia entre los sistemas, con puntajes de 1.85 y 2.7 respectivamente. Las prácticas docentes alineadas al desarrollo efectivo de la lectoescritura estuvieron mayoritariamente ausentes en ambos tipos de escuela, con puntajes debajo de 1.4 en segundo grado y de 1.6 en cuarto, con una pequeña ventaja a favor de las escuelas privadas. Los resultados sugieren la necesidad de intervenciones sobre la formación docente inicial y continua, y de un compromiso renovado para integrar enfoques efectivos en la enseñanza de la lectoescritura en Panamá.