Knowledge, attitudes, and practices of medical students towards synanthropic Aedes (Diptera: Culicidae) mosquitoes and Aedes-borne diseases in the Dominican Republic

Abstract

Abstract: Introduction: The unprecedented dengue epidemic experienced in the Americas in 2024 made evident that Aedes-borne diseases can significantly impact endemic countries such as the Dominican Republic. Within this context, general practitioners are considered key players in the management of arbovirus epidemiological cycles. Objectives: To characterize the knowledge, attitudes, and practices (KAP) of medical students at the Universidad Iberoamericana (UNIBE) in Santo Domingo (Dominican Republic) towards synanthropic Aedes mosquitoes and Aedes-borne diseases, and to determine the effect of these KAPs on the students’ self-report of arbovirus infection history. Materials and methods: A cross-sectional study was conducted in March 2021. An electronic questionnaire consisting of 21 questions (4 on socio-demographic characteristics, 9 on knowledge, 4 on attitudes, and 4 on practices) was administered to 224 students enrolled from the 1st to the 16th semesters of the medical program offered at UNIBE. Comparisons between students who had taken Tropical Medicine and Global Health subject (TMGH+) and those who had not (TMGH-) were made for each KAP question using the Fisher’s Exact test, together with Odds ratios (OR) calculation. The Wilcoxon signed-rank test was used to evaluate the effect of biological sex, nationality, and having taken the TMGH subject on knowledge score. Finally, the effect of these KAPs on the self-report of arbovirus infection history was determined using a logistic regression model (knowledge), as well as ORs calculation and the Fisher’s exact test (attitudes and practices). Results: Medical students’ knowledge about Aedes mosquitoes and Aedes-borne diseases was poor (mean score=3.84/10). Knowledge was significantly higher among men, non-Dominicans, and students who had taken the TMGH subject compared to women (4.20 vs. 3.69; p<0.05), Dominicans (4.65 vs. 3.64; p<0.01), and students who had not taken the subject (4.18 vs. 3.22; p<0.001). In total, 113 students reported experiencing at least 1 arbovirus infection, and although knowledge did not have any effect on the self-report rate of arbovirus infection history, the following practices and attitudes did: reporting the presence of one breeding site around the household (OR=1.78; p<0.05), being unable to recall the las time the breeding site in the household was cleaned (OR=2.89; p<0.05), and using insecticide as a prophylactic measure (OR=2.55; p<0.005). Conclusions: In general, medical students at UNIBE had a poor knowledge of Aedes mosquitoes and Aedes-borne diseases, being significantly higher among students who had taken the Tropical Medicine & Global Health subject. However, our data suggest that this knowledge did not have any effect on the students’ self-report of arbovirus infection history, whereas certain practices and attitudes did.

Resumen: Introducción. La epidemia de dengue sin precedentes ocurrida en las Américas en 2024 evidenció que las enfermedades transmitidas por mosquitos Aedes pueden tener un impacto significativo en países endémicos como la República Dominicana. En este contexto, los profesionales de la salud son considerados actores clave en la gestión de los ciclos epidemiológicos de los arbovirus. Objetivos. Caracterizar los conocimientos, aptitudes y prácticas (CAP) hacia mosquitos sinantrópicos Aedes y las enfermedades que transmiten en estudiantes de medicina de la Universidad Iberoamericana (UNIBE) en Santo Domingo (República Dominicana) y determinar el efecto de estos CAP en el autorreporte de antecedente de infección por arbovirus. Materiales y métodos. Estudio transversal realizado en marzo de 2021. Se aplicó un cuestionario electrónico compuesto por 21 preguntas (4 sobre características sociodemográficas, 9 sobre conocimientos, 4 sobre actitudes y 4 sobre prácticas) a 224 estudiantes matriculados entre el primer y el decimosexto semestre del programa de medicina de la UNIBE. Se realizaron comparaciones entre los estudiantes que habían cursado la asignatura de Medicina Tropical y Salud Global (TMGH+) y los que no (TMGH-) para cada pregunta sobre los CAP utilizando la prueba exacta de Fisher, junto con el cálculo de odds ratios (OR). Además, se usó la prueba de rangos con signo de Wilcoxon para evaluar el efecto del sexo biológico, la nacionalidad y haber cursado la asignatura TMGH en los conocimientos. Por último, el efecto de estos CAP en el autorreporte de antecedentes de infección por arbovirus se determinó mediante un modelo de regresión logística (conocimientos), así como el cálculo de OR y la prueba exacta de Fisher (actitudes y prácticas). Resultados. Los estudiantes de medicina mostraron escasos conocimientos sobre los mosquitos Aedes y las enfermedades que transmiten (puntuación media = 3.84/10). El nivel de conocimientos fue significativamente más alto en los hombres, los no dominicanos y los estudiantes que habían cursado la asignatura TMGH en comparación con las mujeres (4.20 vs. 3.69; p<0.05), los dominicanos (4.65 vs. 3.64; p<0.01) y los estudiantes que no habían cursado la asignatura (4.18 vs. 3.22; p<0.001). En total, 113 estudiantes informaron haber sufrido al menos una infección por arbovirus y, aunque los conocimientos no tuvieron ningún efecto sobre la tasa de autorreporte de antecedente de infección por arbovirus, las siguientes prácticas y actitudes sí lo tuvieron: informar de la presencia de un criadero de mosquitos en o cerca al hogar (OR=1.78; p<0.05), no recordar la última vez que se limpió el criadero presente en el hogar (OR=2.89; p<0.05) y usar insecticidas como medida profiláctica (OR=2.55; p<0.005). Conclusiones. Los estudiantes de medicina de la UNIBE tuvieron un conocimiento escaso sobre los mosquitos Aedes y las enfermedades que transmiten, siendo significativamente mayor en aquellos que habían cursado la asignatura TMGH. Sin embargo, nuestros datos sugieren que este conocimiento no tuvo ningún efecto en el autorreporte de antecedente de infección por arbovirus, mientras que ciertas prácticas y actitudes sí lo tuvieron.